扇子源于中国，有着非常悠久的历史。从相关的文献记载来看，可追溯到史前的传说时代。当时的祖先，在烈日炎炎的夏季，出于障日、招风取凉、驱虫赶蚊等需要，随手取植物叶或禽羽，进行简单的加工制作，这便是扇子的起源。由此，扇子在后世又有“障日”之称。

但是，古书中提到的“扇”，不一定都指现代概念中用以取风驱暑的扇子。“扇”在古代至少有四种含义：一是指竹类编织的帘幕；二是指门或屏风；三是指一种布制的手巾；四是指扇子，包括用作帝王仪仗的“翣扇”和普通的团扇。

翣扇，据《古今注》说是虞舜所创制，用长尾雉或孔雀的尾羽制成，装上长长的扇柄，用以障蔽风尘并表示帝、后乘舆的威仪。这种翣扇，封建王朝沿用了几千年。

唐宋时期，扇子在社会上的使用已十分普遍，成为人们夏天御暑的主要工具，时有“一九至二九，扇子不离手”的民谚。当时的扇子还有一个别名，叫“凉友”。如陶榖《清异录》卷下《净君》载：“商山馆中窗颊上有八句诗云：‘净君扫浮尘，凉友招清风。炎炎火云节，萧然一堂中。谁知鹿冠叟，心地如虚空。虚空亦莫问，睡起照青铜。不知何人作，净君、凉友是帚与扇明矣。”唐代着名诗人刘禹锡《团扇歌》也指明了这一点，诗曰：团扇复团扇，奉君清暑殿。秋风入庭树，从此不相见。上有乘鸾女，苍苍网虫遍。明年入怀袖，别是机中练。

唐朝过端午节，皇帝要送宠臣纸扇，纸扇上还要签上皇帝的大名。当然，老百姓没有这种好福气，不过相互之间也要送几把廉价的蒲扇意思一下。冯贽《云仙散录》引《金门岁节》说：“洛阳人家，……端午，……以花丝楼阁插鬓，赠遗辟瘟扇梳。”这是因为早期的扇子大多以蒲叶制成，而菖蒲在民间相传具有祛毒的功效，所谓的“避瘟扇”或由此而来。

宋代扇子的使用更为普遍，这可以从当时人的绘画作品或诗词、笔记小品的记载中清楚地看到。北宋张择端《清明上河图》中有八九个人物手持扇子，这些扇子从种类上来看，可分为团扇、蒲葵扇和羽扇。北宋苏汉臣《货郎图》、南宋刘松年《博古图》及佚名《宫沼纳凉图》等作品中，都有当时人使用扇子的形象。

那时，夏日用以取风的扇子，古代富贵人家常以纨、绢、绫、缯等丝织品为扇面，按其形状称为团扇。而普通百姓用的扇子，有用蒲葵编成的，也有用纸糊制的。关于蒲葵扇，指挥“淝水之战”获得大胜的东晋丞相谢安有个着名的故事。谢安的一位同乡罢官后要返回故乡，手中缺乏路费，只有五万把卖不出去的蒲扇。谢安听说后，就取一把蒲扇在手，摇晃着在大街上缓缓走了一转。当地人本来因为蒲扇是粗贱之物而不屑用，如今看到威信极高的丞相谢安手里拿着蒲扇，便纷纷购买。他同乡的存扇几天内就卖光了，回乡的路费也有了着落。

蒲扇可以入药治病，听起来似乎是个怪事，其实在《本草拾遗》里写得明明白白，它可以用来医治盗汗、中暑和某些妇科崩漏等症。这可以说是扇子文化在唐代出现的一个新现象。

明人李时珍《本草纲目·蒲扇》条引陈藏器《本草拾遗》：败蒲扇灰和粉，粉身止汗，弥败者佳。新造屋柱下四隅埋之，蚊永不入。陈藏器，唐玄宗开元年间人，曾做过三原县尉，着有《本草拾遗》。书中多收前人未载之药物，蒲扇是其中之一。把破蒲扇收入药书是件新鲜事，许多人不理解，讥诮他“僻怪”，李时珍却对此给予高度评价，说：“其所着述，博极群书，精核物类，订绳谬误，搜罗幽隐，自‘本草以来，一人而已。……仰天皮、灯花、败扇之类，皆万家所用者，若非此书收载，何从稽考。”

破蒲扇烧灰可以治病，大约是来自民间的验方，所以不为一般医学家重视，只有那些有识之士才会注意到它。李时珍在《本草纲目》中对陈藏器的“搜罗幽隐”作了进一步补充，说：“（蒲扇）烧灰，酒服一钱，止盗汗，及妇人血崩，月水不断。”粉身之外，还可以口服，止汗之外，又可以治疗妇科疾病，显然这是对蒲扇药用价值认识的发展。

华夏扇子的历史与炎热的天气一样悠久。在华夏民族光辉久远的历史传统文化中，扇子文化占有十分重要的地位。千百年来，我们的祖先匠心独运地创造出灿烂的文化，对今人是一种启迪，对后人是一种熏陶。我们不但从这辉煌的民族文化中窥见自己的过去，而且可以从中展望美好的未来。（浙江工人日报 李学朴）