福州方言在上古漢語和中古漢語融為一體的過程中，既保存着上古漢語語音、詞彙、語法方面的許多舊痕跡，又保存有不少中古漢語的一些特色，是保存中古音（或稱唐音）最多的方言之一，許多古籍中可以看到的基本詞彙一直為福州方言繼續沿用至今。如「兒子」叫「囝」，「你」叫「汝」，「風箏」叫「紙鷂」等等。

閩南語和閩東語的分化應該是在唐代，閩南語的文讀主要來自七世紀唐音，而閩東語的文讀主要來自十世紀唐音，所以像撮口呼字，兩者就很容易看出區別來。

閩南話

閩南話在一定程度上保留了古音，閩南語和古音接近的原因，是大規模的移民而形成的，而且語音方面基本沒有外族語言的融入。沒有受到污染，是閩南語和古音接近的最根本的原因。因此，閩南語可以根據自身規律演變，和中古音有着密切的聯繫。

至今為止，閩南語的日常用語中仍然保留着很多古漢語詞彙，如：鼎（以煮食用具為例，古代稱為「釜」的，華北人、官話語區稱為「鍋」。）、夕暴雨（午後雷陣雨，此詞彙尚保留於日本語。）此外還有倒置詞，如「衫褲」、「人客」、「趁錢」、「眠床」、「精肉」、「滾水」等等，都是唐宋以來（中古漢語時代）的用詞。其構詞方式和現代漢語相反，但是和古漢語相同，例如「鴨母」、「人客」、「親堂」、「腳手」等。